七叶树树形优美、花大秀丽,果形奇异,是观叶、观花、观果不能多得的树种,为天下闻名的观赏树种之一。在我国,七叶树与释教有着很深的渊源,因此许多庙宇名寺如杭州灵隐寺、北京卧佛寺、大觉寺中都有千年以上的七叶树。
七叶树为七叶树科七叶树属,双子叶植物,又名娑罗树。七叶树又名梭椤树、天师栗、开心果、猴板栗,为高峻的落叶乔木,其树干挺直,树冠坦荡,树冠重大呈圆球形。掌状复叶对生,小叶5枚～7枚,倒披针形或倒卵状长椭圆形,先端渐尖,基部锥形,边缘有细锯齿。花色雪白,带红晕,花小、麋集成直立圆锥花序,长25厘米。蒴果球形,黄褐色。花期4月～5月。果呈球形、卵形或葫芦形,果形奇异,果期9月～10月。树皮灰褐色,片状剥落。
七叶树喜温顺、半阴、湿润的环境;不耐干热天气,耐寒,略耐水湿。对土壤要求不严,但由于根系深广,宜在土层深厚、肥沃的土壤上生长。阳光过强或土壤过于干燥时对生长晦气。幼树生长慢,一般3年后开始迅速生长。
七叶树因育苗困难而不易大量推广栽植。七叶树宜播种繁殖,其成龄树坐果率低,因此播种育苗成苗率约50%。10月采种后应立刻播种,种子干燥后容易损失发芽力。幼苗出土力较弱,播种时,种脐须朝下,播种覆土不宜过深,播后25天～30天发芽,苗期需适当遮阴注重采取保温防寒措施。实生苗经分栽、移植,培育5年～6年长成大苗,才能供绿化、美化应用。七叶树也可扦插繁殖。剪枝扦插难以生根成活,导致繁殖系数低。幼苗期要注重遮阳、防寒。
移栽时树穴要深,施足基肥。小苗期防日灼。生长历程中,一般不需修剪整形。天气干旱时,应注重浇水。成年树每年冬季落叶后应开沟施肥,以利翌年多发枝叶,多开花。
七叶树病虫害重要有叶斑病、白粉病和炭疽病危害,可用70%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒。虫害有介壳虫、毛虫和氏金龟子危害,可用50%辛硫磷乳油1000倍液喷杀。
七叶树树干耸直,冠大阴浓,初夏繁花满树,硕大的白色花序又似一盏华美的烛台,蔚然可观,是优良的行道树和园林观赏植物,可作人行步道、公园、广场绿化树种,既可孤植也可群植,或与常绿树和阔叶树混种。现在西欧、日本等地将七叶树作为行道树、庭阴树普遍种植,北美洲将红花或粉花及重瓣七叶树园艺变各种在道路两旁,花开之时风景十分优美。
我国常将七叶树孤植或栽于修建物前及疏林之间。我国七叶树科树种数目较多,分布很广,但大多数树种尚处于未被妥善经营和利用的阶段。
七叶树同属中另有天师栗、欧洲七叶树、日本七叶树。欧洲七叶树花白色,基部有红黄斑,果近似球形,巴尔干半岛种植居多,另有多种花色的园艺变种。日本七叶树,花白色带红斑,呈尖塔形,果呈洋梨状,上海、青岛现有引种。七叶树可作为食物、药品、木料等,叶芽可代茶饮,皮、根可制肥皂,叶、花可做染料,种子可提取淀粉、榨油,也可食用,味道与板栗相似,并可入药,有安神、理气、杀虫等作用。木料质地轻,可用来造纸、镌刻、制作家具及工艺品等。
由于七叶树种源比较少,在我国育苗很少,市场上基本无大苗可购,因此,七叶树苗木在我国有着非常广漠的市场前景。
