绿肥红瘦睡佳丽：海棠花

《本草纲目》表明：“凡花木名海者，皆从外洋来。”海棠从外洋传来.类棠梨.故名。叉名海红、梨花海棠、女儿棠等，为蔷薇科苹果属落叶小乔木。

海棠枝干峭立，高可达8米，树冠广卵形，树皮灰褐色。叶互生，椭圆形至长椭圆形，基部楔状，叶柄细长。花5-8朵簇生，伞形总状花序;未开放时赤色，开后逐渐变为粉赤色，多复瓣，单瓣者少。果近球形，黄绿色。海棠有海棠花、海棠果之分;又有“四品”之说，即贴梗海棠、垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠。这四种海棠同科不同属，各有特点。

海棠原产我国海拔2000米以下的华北、两南、华东山区和草原，约莫于18世纪传到欧洲。这一说法与李时珍关于海棠名称的表明不同，然而更合适实际。海棠自古就是园林、庭院中闻名的抚玩花木，有“国艳”、“花中神仙”之称，向来为人称道。

四川海棠最甚，尤其是所产的西府海棠一向享有盛誉，遐迩闻名。《益都方物》载：“蜀之海棠，诚为天下奇绝。”唐代薛能咏云：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香。”宋人沈立唱道：“岷蜀地千里，海棠花独妍……”诗人陆游中年时曾周游四川，目击了海棠花开的盛景，提笔写道：“成都二月海棠开，俊丽裹城迷巷陌……”分开四川40年后，他仍然梦绕魂牵成都海棠的迷人情况，写下了有名的《海棠歌》：“我初入蜀鬓未苍，南充樊亭看海棠。其时已谓目未睹，岂知更有碧鸡坊。碧鸡海棠天下绝，枝枝似染猩猩血。蜀姬艳妆肯让人?花前顿觉无颜色。扁舟东下八千里，桃李真成奴婢尔。若使海棠根可移，扬州芍药应羞死……”随后，他又写下了“蜀地名花擅古今，一枝气可压千林”;以及“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳”;“贪看不辞持夜烛，倚狂直欲擅东风”等句，品读这些诗文，能感觉到诗人梦中见花时心灵的哆嗦和心潮的汹涌，也说明四川海棠不愧为天下第一，难怪有人称之为“蜀客”。

海棠绿叶圆柔，枝干莹润，花朵红白相生，涵蕴着梦幻般的光晕。更难堪的是，这圆、润、晕三个特征不是自成一调，而是天然组合，相映生辉，使海棠既具有柔情似水的靓女神韵，又不乏诗情如火的雅士风度，让无数游人在赏花时由花想人，因人想花，花恋人意，交相感到，生发出很多优美感人的趣闻轶事。一次，唐明皇见到“被酒新起”的杨贵妃那粉面含春、娇慵偃仰的醉态，即刻想到海棠，动情地指着她说：“此乃海棠花睡未足耳。”其后海棠就有了“睡佳丽”、“醉佳丽”的雅号。宋代大诗人苏东坡就此专门写过一首《海棠》诗：“春风袅袅泛崇光，香雾空潆月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”此诗外貌未着海棠一字，但巧妙地借唐明皇“海棠睡未足耳”的谑语，谓借月光浏览海棠意犹未尽，要点燃蜡烛细看才过瘾，这一方面表示了诗人的豪爽性格，也把月夜海棠的娇倦之态写活了。和苏轼同期间的大学士吴芾咏海棠手法翻新，他在《和泽民求海棠》一诗中写道：“君是诗中老作家，笑将丽句换名花。花圃诗去情未浅，诗为花来语更嘉。须好栽培承雨露，莫令憔悴函尘沙。他年绚丽如西蜀，我欲从君看绮霞。”这是一段以诗换花的韵事，不只写活了海棠的神韵，也把作者诗情如火的雅士风貌写活了。另外，唐人贾肥把海棠看成“花中神仙”的逸闻;清代曾国藩以海棠为“名友”的韵事，也都遍及传播，给人以无限的联想。