有毒又能强心，云云盘据的毛地黄

今天再来看看名字相似的毛地黄(Digitalis purpurea)。它曾经与地黄同为玄参科(Scrophulariaceae)植物，但厥后经过现代分子生物学的研究，二者分道扬镳，地黄去了列当科(Orobanchaceae)，而毛地黄去了车前科(Plantaginaceae)。

上为毛地黄，下为地黄。图片：Jcart1534 / wikimedia；growin / davesgarden.com
如铃儿如手套
毛地黄也叫洋地黄，它所在的毛地黄属(Digitalis)有约二十五个物种，以欧洲、西亚和北非为分布中心。属名 digitalis 是手指(finger)的意思，由于该属植物的花朵形似手指，可以像指套一样戴在手指上。在英文中常用foxgloves(狐狸手套)指代该属植物，但为什么偏偏是狐狸的手套，这个暂无很好的注释。不外，想象一下把花朵顶在十指上，应该还蛮有趣的。

看上去有趣，但也不要为了“狐狸手套”而去刻意采摘哦。图片：Philip J?genstedt / wikimedia

毛地黄现在在天下园林中已经是一种应用比较普遍的草花(即园艺植物)，花期为初夏(四到六月为主)，常出现在公园、陌头花坛或组合盆栽中。
毛地黄长得颇为高峻，均匀身高一米左右，直立无分支的总状花序上常排列有数十朵钟状的花，自下而上逐步开放，单个花序可延续开放一个月左右。由于株型高峻，花朵繁密，色彩艳丽，毛地黄在花园中成丛种植往往可以形成视觉核心，尤其适合在组合花境中作为竖线条状的背景花材使用。

毛地黄的花为典型的唇形花冠，略下垂，野生种常为紫红色，园艺品种花色多样，有粉红、玫红、橙黄和纯白等各色。花冠内外面常充满深色的花纹，用以指导传粉昆虫如蜜蜂等爬向花管深处，吸食花冠筒内部门泌的花蜜，从而帮助自己传粉。

遗憾的是，毛地黄是一种二年生或夭折多年生植物，它喜欢温暖湿润、光照足够的环境，但不耐过于湿热的天气条件，中国夏天的高温高湿对它来说简直是噩梦，因此很难作为多年生的宿根植物生长。
宿根植物在冬季时，地上部门枯萎，但地下根系仍存活，在第二年春季可重新生长，是园林部署中的理想植物。芍药(Paeonia lactiflora)即为一种宿根植物。图片：Ulf Eliasson / wikimedia

生产实践上常把毛地黄作为两年生的秋播草花种植(也可作为一年生的春播花卉，但播种需于早春在温室内提前举行)：第一年秋季种子发芽后，经过几个月的生长可以形成莲座状的叶丛，然后在第二年的春季迅速抽出花葶[tíng]，于初夏时节进入盛花期，开完花后的植株就会在孕育完种子、炎热夏天到来后枯死，从而结束一段完整的生活史。

油滑的基因
有时候，毛地黄的花结构会发生非常变化。已经有许多种植者发现：毛地黄花序较顶端的一朵花有时会由原本两侧对称的唇形花酿成辐射对称的杯状花，这朵杯状花往往比较大，还比统一支花序上的其它花开得更早。
这种结构突变过的花被称为“反常整齐花”(peloria)。研究以为，这可能是由转座子(一段基因序列)迁徙引起的基因突变造成的，而环境变化(如光照和温度等)很可能是启动这一变化的外部因素。这一突变现象在植物界非常特别，但不算罕有，也不是毛地黄的“独创”，鬼灯喜欢的金鱼草也有这种现象发生。

一个突变实例。图片：Jonathan Kington / wikimedia

有毒的强心剂
毛地黄不仅是一种漂亮有趣的观赏花卉，同时也是一种重要的药用植物和有毒植物。毛地黄全株含有强心苷类化合物(cardiac glycosides)，重要是两种化学性子相似的强心苷：洋地黄毒苷(digitoxin)和地高辛(digoxin)。这种成份对于人类和哺乳动物是致命的毒素，如果不慎误食了毛地黄的叶子或花，在几分钟内就会引起凶猛的恶心和吐逆。

毛地黄植株各部。图片：Walther Otto Müller

但同时，强心苷类化合物对于心脏具有显著的药理作用，在正确的剂量下，强心苷可以增添心肌的缩短力，使心脏跳动更强烈，因此在临床上可以作为强心剂，用于治疗心脏衰竭或控制心律失常。但是这类强心剂有一个致命的缺点，那就是细小的药物剂量不同会导致截然不同的反映，因此临床使用需要非常郑重。

毒性与药性并存。图片：md-health.com

和许多闻名的有毒观赏植物(如夹竹桃、郁金香、一品红等)一样，毛地黄剧毒的体质并不影响它成为园艺界的宠儿。它的毒素只是为了保护自己不被动物啃食，并不会主动散发出恶意的“化学武器”。因此只要大家悄悄地文明赏花，将毛地黄的优美印在脑海中，并防止误食，它的这份美照样非常平安的。